Чарли Чаплин – легендарный человек, стоявший у истоков мирового кинематографа. Бернард Шоу называл его «единственным гением, который вышел из киноиндустрии». Создатель и исполнитель знаменитого образа Бродяги, универсальный мастер кино, работавший как режиссер, сценарист, композитор. Фильмы «Малыш», «Золотая лихорадка», «Огни большого города», «Великий диктатор» и многие другие вошли в золотой фонд кино. Вся жизнь трагикомического актера была наполнена необыкновенными приключениями и историями. Даже после его смерти они не прекратились: злоумышленники выкрали из могилы гроб с его телом, требуя у семьи выкуп. Вскоре тело гения вернули обратно, похоронив под бетонной плитой.
Первая роль Чаплина в кино – газетный репортер в одном из короткометражных фильмов Генри Лермана «Зарабатывая на жизнь», вышедший в феврале 1914. Все его комические находки были нещадно искромсаны режиссером, он едва не впал в отчаяние, когда фильм вышел на экраны. Гораздо позже Генри признался, что поступил так с его ролью потому, что Чаплин себе «слишком много позволял» для начинающего актера.
Однажды продюсер Мак Сеннет предложил Чарли загримироваться и изобразить что-нибудь комическое. Именно тогда родился образ нелепого оборванца: с тросточкой, в котелке, мешковатых штанах и огромных башмаках. Чтобы прибавить себе возраст, Чаплин приклеил маленькие усики, которые не скрывали мимику. Персонаж приобрел свой эксцентричный характер практически сразу: он был и бродягой, и поэтом, и джентльменом, мечтающим о любви и приключениях (и это в эпоху немного кино!). И в то же время, при соответствующих обстоятельствах, мог в гневе дать пинка и тут же улепетнуть.
Создав несколько картин, Чаплин перешел в новую кинокомпанию – «Эссеней», где начал получать гонорар на порядок больше. Еще через год он стал работать на студии «Мьючуэл», а в 1917 году заключил миллионный контракт со студией «Ферст Нешнл». В это время выходят его фильмы «Иммигрант», «Искатель приключений», «Тихая улица». У Чаплина на постоянной основе снимались Эдна Первиэнс, Эрик Кемпбелл, Генри Бергман и другие знаменитые актеры тех лет.
С 1919 года режиссер обрел практически полную творческую свободу, создав с несколькими друзьями собственную студию «Юнайтед Артистс». Он до последнего оставался верен немому кино, хотя прогресс неумолимо шагал к звуковому. Именно в то время он снял своего трогательного «Малыша» и психологическую драму «Парижанка». Далее последовали знаменитые «Пилигрим», «Золотая лихорадка» и «Цирк».
Большую славу принес режиссеру фильм «Огни большого города» (1931) о слепой цветочнице и Бродяге. Первым звуковым фильмом Чаплина стал вышедший в 1940 году «Великий диктатор», в котором он высмеивал гитлеровскую коалицию. Для него он написал сценарий, музыку, выступил продюсером и исполнил главную роль Аденоида Хинкеля/парикмахера-еврея. В картине также снялись Полетт Годдар и Джек Оуки. Это был последний фильм, в котором Чарли появился в образе Бродяги.
В последние десять лет жизни Чарли Чаплин не снимался. На старости лет он обосновался в швейцарском городке Веве, где впоследствии тихо умер в 1977 году. В городе, ставшем последним пристанищем комика, стоит его памятник.