Никто не мог предположить, что полтавчанка Вера Левченкостанет известной кинодивой, первой суперпопулярной звездой русского немого кино. Когда Вера собралась поступать в балетное училище, ее мать называла ее «полтавской галушкой» и не верила в то, что она сможет иметь успех на сцене. Режиссеры не видели в ней выдающихся способностей. Вопреки всем сомнениям Вера Холодная добилась успеха и за свой короткий жизненный путь – всего 26 лет, из которых только 4 года она снималась в кино, – сумела прославиться на всю страну.

Точное количество фильмов, в которых она сыграла, не известно – по разным источникам, от 50 до 80. До нас дошли только 5 из них, потому что большевики уничтожили все остальные, как и сотни других популярных дореволюционных фильмов. Их считали апогеем пошлости и примером безыдейности буржуазного искусства.

Ей было 2,5 года, когда в Париже состоялась премьера первого фильма братьев Люмьер – «Прибытие поезда». Начинался век кино. Но в юности Вера Левченко мечтала о другом – она хотела стать балериной. Ей удалось поступить в балетное училище, но там она проучилась всего год – по настоянию бабушки, считавшей, что порядочным девушкам не место в театре, ей пришлось уйти.

Кинематографом она увлеклась немного позже. В 17 лет она вышла замуж за студента-юриста Владимира Холодного, взяла его фамилию. Известной она станет уже как Вера Холодная. На первые пробы она отправилась в 1914 г., тогда ее не утвердили. Позже ей дали эпизодическую роль в «Анне Карениной» – режиссер считал, что это ее максимум, поскольку не увидел в ней таланта.

В то же время режиссер Евгений Бауэр искал красивую актрису для своей мелодрамы «Песнь торжествующей любви», при этом наличие профессиональных способностей и опыта съемок его не сильно интересовали. Так Вера Холодная нашла своего режиссера, превратившего ее в настоящую звезду.

Как это ни удивительно, но в годы Первой мировой войны салонные мелодрамы пользовались невероятным успехом. Незамысловатые сюжеты о преступной любви, роковой страсти, изменах, убийствах на почве ревности и т. д. и т. п. собирали в кинотеатрах полные залы. Названия фильмов говорят сами за себя: «Пламя неба», «Миражи», «Любовь графини», «Жизнь за жизнь», «Позабудь про камин, в нем погасли огни», «Молчи, грусть, молчи», «Огненный дьявол», «Женщина, которая изобрела любовь», «Последнее танго».

Никто из актрис не пользовался такой невероятной популярностью. В кинотеатрах выстраивались огромные очереди, в Харькове во время такого столпотворения выбили окна и сорвали двери с петель. За актрисой закрепилось звание «королевы экрана». Фильмы с ее участием шли в Европе, Америке, Японии, Турции, в Германии ей предлагали заключить контракт на 10 лет, но она не хотела никуда уезжать.

В 1918 г. она приехала на съемки в Одессу, там пришлось задержаться: город был оккупирован, постоянно менялась власть. В 1919 г. она заболела «испанкой» – вирусным гриппом, от которого в том году в Европе умерло около 6 млн человек, – и через 9 дней скоропостижно скончалась. Ей было всего 26 лет. Выдвигались также версии о том, что она была отравлена, но они не нашли подтверждения.