Разминая затёкшие руки-лопаты,
Зябко ёжась, чуть свет, выходят из хат,
Направляются к терриконам горбатым
Мужики-углекопы, повелители шахт.

Основательной кряжистой сильной походкой,
За спиною оставив семейный уют,
Отправляются к клетям, а те их в проходку,
Вниз к подземным жестоким богам унесут.

Ближе к центру Земли, чем все прочие люди,
Жадно воду глотая в жаре неземной,
Всё равно, что положено в смену, добудут,
Даже самой, быть может, дорогою ценой.

Своды шахт подмывают грунтовые воды,
Каждый миг угрожает взорваться метан,
Стены штолен корёжат подвижки породы -
Словно вписано всё в производственный план.

Но гудка иногда вой тревожно-печален,
И всем миром бегут вызволять с глубины,
Пробиваясь, спасать тех, кто был там завален,
Каждый час объявляя пять минут тишины.

Даже если уже нет надежд на спасенье,
Всё равно к ним пробьются и поднимут наверх,
И попросят на панихиде прощенья,
Но не только у них и семей их... У всех...

А наутро опять к терриконам потянутся
Вереницы отчаянных повелителей шахты.
И по старой примете, уходя, не оглянутся,
Чтоб вернуться живыми домой после вахты.