Это старейший на действительной военной службе корабль. Старейший в мире!
Построен при Николае II на Путиловском заводе.
Первый русский военный корабль-катамаран, а также первый спасатель подводных лодок.
Все сто два года корабль служил для России, участвовал в ПМВ и в ВОВ, даже в учениях «Кавказ-2016».
Идею строительства специализированного спасательного судна для нужд подводников подал в июне 1909 года командир подводной лодки «Кефаль» Сибирской флотилии В. А. Меркушов.
В своей докладной записке он в качестве примера ссылался на немецкое судно «Вулкан», характеристики которого ему стали известны ранее, во время службы на Балтике, из литературы и от офицеров принимавших подводные лодки типа «Карп» на немецкой верфи Germaniawerft в Киле.
Прототип: немецкое спасательное судно «Вулкан» (нем. SMS Vulkan) в 1908 году.
Идею заметили, и к 1911 году на Путиловском заводе разработали проект, который оказался лучшим из представленных на конкурс.
5 мая 1912 года c Обществом Путиловских заводов был подписан контракт на строительство судна.
Крёстной матерью стала третья дочь императора Николая II великая княжна Мария Николаевна.
17 ноября 1913 года она разбила о борт судна бутылку шампанского и дала ему имя «Волхов» (устар. ««Волховъ»»), по основной версии — в честь новгородской реки, по другой — в честь библейских волхвов. Портрет княжны Марии с тех пор занимает почётное место в кают-компании судна.
Спуск на воду спасательного судна «Волхов»
(Путиловская верфь, 17 ноября 1913 года).
В 1915 году построенное на Путиловской верфи судно вошло в состав Российского императорского флота.
В некоторых источниках утверждается, что при строительстве использовалась особая ковкая корабельная сталь, прозванная «путиловской», метод изготовления которой впоследствии якобы был утрачен, и благодаря этой стали даже через сто лет после спуска на воду корпусные конструкции корабля находятся в отличном состоянии.
Однако по данным специалистов Российского государственного архива военно-морского флота (РГА ВМФ), данные утверждения не имеют никаких оснований.
В процессе строительства «Волхова» использовалась стандартная на то время сименс-мартеновская сталь (сегодня принято называть её просто мартеновской, хотя процесс получения данного типа литой стали был предложен Сименсом и Мартеном).
В результате проведённых экспертами Роскосмоса исследований было установлено, что с большой долей вероятности, высокие антикоррозионные свойства стали корпуса «Волхова» были получены в результате её воронения в ходе строительства судна.
Первым местом базирования судна стал Ревель, где «Волхов» использовался как плавучая база подводных лодок, транспортируя до 10 запасных торпед, 50 тонн топлива, а также предоставляя каюты для размещения до 60 подводников.
Впервые «Волхов» был применён в июне 1917 года при подъёме подводной лодки АГ-15 (проекта «Американский Голланд») у Аландских островов.
Этот эпизод позже вошёл в повесть «Подводники»
А. С. Новикова-Прибоя, а «Волхов» в ней описан под именем «Мудрец»:
Куда-то уходит, огибая мол, «Мудрец».
Это — двойное судно, похожее издали на железный мост с двумя быками.
На нем имеются подводные краны мощной силы. Оно появилось на божий свет только во время войны и приспособлено исключительно для того, чтобы спасать погибшие подводные лодки.
«Мудрец» выходит на большой рейд и продолжает свой путь дальше.
Я провожаю его глазами, а в голове возникает тоскливая догадка, что где-то в море произошло несчастье.
А. С. Новиков-Прибой «Подводники»
24 сентября (7 октября) 1917 года спасательным судном «Волхов» с глубины 13,5 метра была успешно поднята затонувшая при навигационной аварии подводная лодка «Единорог» (типа «Барс»).
31 декабря 1922 года судно «Волхов» было переименовано в «Коммуну».
В 1928 году «Коммуной» (командир — С. И. Рябков) была поднята подводная лодка L-55.
В 1932 году «Коммуна» обнаружила, а в апреле-июне 1933 года подняла с глубины 84 метра затонувшую в 1931 году подводную лодку «Рабочий» (Б-9), причём в процессе поисков был также обнаружен броненосец «Русалка», пропавший без вести в море ещё в 1893 году, и лишь позднее всего в нескольких десятках метров от «Русалки» обнаружили и искомую лодку.
К. Д. Золотовский (военный моряк, водолаз, участник Великой Отечественной войны, писатель), в 1930-е годы работавший в ЭПРОНе, посвятил поискам «Рабочего» и находке «Русалки» рассказ «Девятка» из сборника рассказов «Рыба-одеяло».
И сразу заработали лебедки на «Коммуне», специальном судне для подъема лодок.
Пришли в движение мощные гини.
Многострунные тросы, продетые под днище «Девятки», вздрогнули и, натянувшись, медленно поползли вверх.
Высокая многоэтажная «Коммуна» огрузла и глубоко вдавилась в воду.
— Вира сильней! — повторил боцман.
«Коммуна» задрожала и подпрыгнула. Это «Девятка» оторвалась от грунта.
Водолазы придвинулись к борту. Наконец под водой, отливая сталью, мелькнула большая сигарообразная тень.
Еще не веря своим глазам, смотрели они сквозь воду на ржавую спину лодки, на погнутый конец перископа, на тросы — на все то, что они не раз освещали в глубине Балтики своими тусклыми лампочками.
Дружное «ура» раскатилось по морскому простору и эхом отдалось в далеких берегах.
К. Д. Золотовский «Рыба-одеяло»
В годы Великой Отечественной войны служило в составе Балтийского флота, обеспечивало ремонт подлодок, в том числе докование субмарин типа «Малютка».
За 1942 год кораблём подняты со дна 10 судов и 1 катер, оказана помощь ряду повреждённых кораблей, включая линкор «Октябрьская революция».
В 1943 году поднят буксир «Иванов».
Сформированные и обученные на судне водолазно-спасательные команды поднимали затонувшие на переправах танки, грузовики на «Дороге жизни» и т. д.
Сама «Коммуна» получила повреждения от близкого разрыва немецкой авиабомбы при авианалёте 18 октября 1941 года.
В конце ноября 1956 года судно вновь заступило на боевое дежурство: с глубины 45 метров была поднята протараненная эсминцем подводная лодка М-200.
В октябре 1957 года с глубины 73 метра была поднята подводная лодка М-256.
В 1967 году «Коммуна» была передислоцирована из Кронштадта в Севастополь.
В 1973 году переоборудовано в носитель подводных аппаратов. Оснащено аппаратом (автономным снарядом) АС-6 типа «Поиск-2» проекта 1832.
В 1977 году «Коммуна» занималась подъёмом со дна потерпевшего крушение самолёта Су-24.
В 1984 году были планы по передаче судна в ведение Академии наук СССР, однако они не были осуществлены, и «Коммуна» была переоборудована для выполнения первоначальных функций судна-спасателя.
17 ноября 2013 года исполнилось 100 лет со дня спуска судна на воду.
14 июля 2015 года в Севастополе торжественно отметили вековой юбилей со дня подъёма Андреевского флага на уникальном судне-спасателе.
В 2016 году на время ремонта СС «Саяны», оборудовано спасательным глубоководным аппаратом АС-28.