Зачем ̶р̶ы̶б̶е̶ ̶з̶о̶н̶т̶и̶к̶ палачу хвост?
Или заковыристая история одного слова


Что это за слово - прохвост?
На самом деле оно ни с какими хвостами не связано.
Это просто результат русской привычки менять иностранные слова
по своему усмотрению.

Слово было заимствовано примерно в XVII веке из немецкого,
где Profoss — «тюремный или корабельный надзиратель».
А так как раньше в русском языке звук «ф» часто заменяли на сочетание «хв»
и говорили «Хвёдор» вместо «Фёдора» и «прохвессор» вместо «профессора»,
то и «профосс» стал «прохвоссом».

А еще в нашем языке существует слово «прихвостень».
И вот слившись с ним, «прохвосс» и превратился в «прохвоста».
Кстати, прихвостень с хвостом действительно связан.
Так пренебрежительно говорили о тех, кто «бегает хвостом» за начальством.

Сначала при Петре I прохвостами называли армейских палачей, потом - тюремных надзирателей.
И уже позднее негативная окраска слова «прохвост» привела к его современному значению:
негодяй, подлец, мошенник.