Полярная звезда является альфой не менее известного созвездия на небе – Малой Медведицы, «висит» на самом кончике рукоятки её ковша.
Невероятно, но факт – астрономы до сих пор не знают, каково точное расстояние до Полярной звезды!
Хотя, казалось бы...
И тем не менее точной цифры у учёных нет.
Как они говорят – от 300 до 500 световых лет.
Но есть и более точный вариант – 447 световых лет, или около 133 парсеков,
и это расстояние ещё и сокращается.
то есть Полярная звезда к нам сейчас становится всё ближе.
Но почему даже с современными технологиями возникают такие сложности в изучении этой всем известной звезды,
которую видно невооружённым глазом и о которой знали уже в далёкой древности?
А всё дело в том, что уж больно хитро Полярная звезда расположена – точнёхонько над Северным полюсом Земли.
И потому для большинства телескопов недоступна.
Это раз.А во-вторых, Полярная звезда чересчур яркая для земной техники.
Даже ослепительная, как говорят астрономы. И за последние 100 лет сделалась ещё ярче.
Земные телескопы, которые имеют возможности для исследования подобных звёзд,
всё-таки настроены на изучения более дальних звёздных объектов.
Ослепительный статус
Хотя надо сказать, что сама по себе Полярная звезда – не самая яркая на небе.
Она находится лишь на 48-м месте по уровню светимости среди прочих светил.
Просто в отличие от них она в данный момент слишком уж близко
расположена к нашей Солнечной системе
и непосредственно к нашему Северному полюсу,
потому её блеск столь ярок.
Но самой яркой звездой над Северным полюсом Полярная стала не так уж давно.
Ещё 15 тысяч лет назад ближайшей к Северному полюсу являлась Вега из созвездия Лиры,
служившая путеводной звездой для первобытных охотников и собирателей.
Затем, около 2500 года до н.э., таковой стала альфа созвездия Дракона
(в этот период как раз строили пирамиду Хеопса).
Затем последовал период (начиная с 1 года нашей эры),
когда над Северным полюсом не было ни одной сколь-нибудь яркой звезды,
и мореплаватели были вынуждены ориентироваться просто на созвездие Малой Медведицы как указатель на Север.
И только в 1100 году нашей эры в буквальном смысле засияла она – Полярная звезда,
максимально приблизившись к Северному полюсу.
Но в этом «ослепительном» статусе она пробудет недолго, постепенно отдаляясь.
Уже буквально через 1200 лет, где-то в 3200 году, её место займёт гамма Цефея, или Альраи,
которая будет пребывать на этом «посту» до 5000 года.
А спустя ещё 12 тысяч лет на небосклоне в качестве путеводительницы вновь засияет ослепительная красавица Вега.
Причина подобной смены самых ярких звёзд северного небосклона – в прецессии,
то есть в изменении наклона земной оси, что приводит к изменению положения звёзд на небе.
Полный круг земная ось совершает за 26 тысяч лет.
И яркие небесные «путеводительницы», то приближаясь к Северному полюсу, то удаляясь, сменяют одна другую...
***