«Ковровые бомбардировки» — выражение, обозначающее неприцельное бомбометание по площадям. Итальянский военный теоретик Джулио Дуэ в 1921 году предположил, что в будущих войнах одна из сторон с помощью авиации атакует города противника с гражданским населением, что подтолкнёт противника к капитуляции. Писатель Герберт Уэлс в фантастическом романе «Облик грядущего» описал уничтожение города во время воздушной атаки.
Во время гражданской войны в Испании в 1937 году бомбардировке подвергся город Герника, когда во время налётов легиона "Кондор" погибло не менее 100 мирных жителей.
Япония широко применяла ковровые бомбардировки с 1938 по 1943 гг. во время агрессии против Китая /
«Зеро!» (Японская авиация во Второй мировой войне)/
Ковровые бомбардировки использовались во время Второй мировой войны Королевскими ВВС Великобритании и ВВС США как способ проведения стратегических бомбардировок Германии. Применялись ковровые бомбардировки ВВС США и против Японии.
Среди известных атак Второй Мировой войны на города, при которых были наибольшие (единовременные) жертвы среди гражданских лиц, называют бомбардировки Гамбурга, Дрездена, Токио.
Практика ковровых бомбардировок использовалась ВВС США во Вьетнамской войне.
ВВС СССР проводили ковровые бомбардировки во время Афганской войны.
21 января 1943 года на конференции союзников в Касабланке была принята директива «Об усилении совместного воздушного наступления против Германии». Директива предусматривала использование стратегической авиации для планомерного уничтожения военной промышленности и экономики Германии, а также «подрыва морального духа немецкого народа». Авиаудары следовало наносить круглосуточно. Бомбардировочное командование Королевских ВВС должно было проводить ночные рейды, 8-я воздушная армия ВВС США — дневные.
Командующий корпусом бомбардировочной авиации Королевских ВВС Артур Харрис считал, что уничтожение рабочих, членов их семей и их жилья столь же эффективно, как и уничтожение промышленных предприятий, где были заняты эти рабочие. 27 мая 1943 года Артур Харрис подписал приказ №173 об операции под кодовым названием «Гоморра», которая началась два месяца спустя. («И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба»; Бытие.19:24.)
Бомбардировки осуществлялись следующим образом: сначала сбрасывались фугасные бомбы, чтобы разрушить крыши и обнажить деревянные конструкции зданий, затем — зажигательные бомбы, и снова — фугасные для затруднения работы противопожарных служб. В результате бомбардировок образовывался огненный смерч, температура в котором достигала 1500 C.
Бомбардировка Гамбурга — серия «ковровых бомбардировок» города, проведённых Королевскими военно-воздушными силами Великобритании и Военно-воздушными силами США 25 июля — 3 августа 1943 года в рамках операции «Гоморра». Наибольшее число жертв (40 тысяч человек) было в ночь на 28 июля. Из-за разности температур раскалённый воздух создал сильную тягу, засасывая людей в огонь как пылесос, скорость штормового ветра на улицах достигала 240 км/час. От сильной жары горел асфальт, а люди в бомбоубежищах задыхались (из-за выгорания кислорода) или сгорали заживо. Число жертв в эту ночь оценивается приблизительно в 40 тысяч человек, большинство из которых отравились продуктами сгорания. В огне было уничтожено около 21 кв. км площади города.
За всё время операции в Гамбурге погибло не менее 50 тысяч человек, 200 тысяч человек были ранены и обожжены, около миллиона человек стали бездомными. Более 3 тысяч самолётов сбросили около 9 тысяч тонн бомб, 250 тысяч зданий было разрушено.
13-15 февраля 1945 года была произведена серия бомбардировок города Дрезден, в результате которых около четверти промышленных предприятий города и около половины остальных зданий (городская инфраструктура и жилые дома) было уничтожено или серьёзно повреждено. Оценки количества погибших разнились от 25 тысяч в официальных немецких отчётах времён войны до 200 тысяч в непроверенных источниках. В 2008 году комиссия немецких историков, работавших по заказу города Дрезден, оценила количество погибших в диапазоне от 18 до 25 тысяч человек. 17 марта 2010 года был представлен официальный отчёт комиссии, согласно которому, в результате бомбардировки Дрездена авиацией союзников в феврале 1945 года погибли 25 тысяч человек. Вопрос о том, была ли бомбардировка Дрездена вызвана военной необходимостью, до сих пор вызывает споры.
Общее число жертв бомбардировок союзников среди гражданского населения Германии оценивается в пределах 305—600 тысяч человек. Вопрос о том, способствовали ли эти бомбардировки скорейшему окончанию войны, является дискуссионным.
10 марта 1945 года ВВС США произвели ковровую бомбардировку Токио. Погибло не менее 80 тысяч жителей.
"Безнравственна сама война. Как только полномасштабная война вспыхнула, ее никогда нельзя сделать гуманной или цивилизованной, и если б одна сторона попыталась поступать подобным образом, то, скорее всего, она потерпела бы поражение. Пока мы обращаемся к войне, чтобы улаживать различия между нациями, мы должны будем выносить ужасы, варварства и эксцессы, которые она с собой несет."
/Роберт Содби/
Что было, то было. Минувшее не оживает,
Ничто ничего никуда никого не зовет…
И немец, застреленный Ленькой, в раю проживает,
и Ленька, застреленный немцем, в соседях живет.
Что было, то было. Не нужно им славы и денег.
По кущам и рощам гуляют они налегке.
То перышки белые чистят, то яблочко делят,
то сладкие речи на райском ведут языке.
Что было, то было, И я по окопам полазил
и всласть пострелял по живым — всё одно к одному.
Убил ли кого? Или вдруг поспешил и промазал?..
… А справиться негде. И надо решать самому.
/Булат Окуджава, 1996/