Совершенно верно. При копировании дисков разными программами: Nero, Alcohol 120%, Clone CD и другими, они как раз и создают на жестком диске промежуточный образ диска, который потом записывается на чистый диск.
Насчет скорости. Номинально качество не должно ухудшится - это ведь цифровая запись, а не аналоговая. Но при высокой скорости записи может увеличиться количество ошибок записи. В некоторых случаях они будут не заметны, т.к. применяется коррекция ошибок при воспроизведении, а в некоторых случаях (например, при копировании программ), это может потом отрицательно сказаться при установке программы с диска - могут возникнуть неустранимые ошибки. Лучше не увлекаться скоростью записи. Обычные CD и DVD можно писать на скорости не более 8х. Если диск самозагрузочный, то его лучше записывать на скорости не более 4х. При записи лучше включить проверку записанного материала, если эта опция доступна. Вы потратите немного больше времени, зато ваша запись гарантированно будет соответствовать оригиналу.